艾若斯,是人们对这片大陆的通称,取自创世神艾若斯。
如果将这片大陆完全放进一块正方形相框中,那么相框的四角都对应有陆地存在。
大陆北边界和南边界曲曲折折,但基本填满南北方向的两个边框。
西边界参差不齐。东边界接近中部的位置则有一个形状酷似树枝的海湾,一直向大陆内部延伸,几乎贯穿了大陆的三分之二。
整个大陆也并非完整的一块,有些位置被蜿蜒的河流或流入大陆的海水包围,圈成或大或小如岛屿一般的区域。虽然叫它“岛屿”,其实依然有小小的边界与大陆主体相连。
从气候上来看,大致上越往北部,气温越低,但受到魔力影响,永不消融的冻土并不只存在于北境,无边无际的沙漠也不是南部特有。 连绵的雪山遍布整片大陆,但大部分土地上生长的仍然是富饶的森林与草原。极端的天气并不常见,温和湿润才是这片大陆的常态。
在这片富饶的大地上,王权有着绝对的主导,使国民顺从的不仅是马匹上的骑士,还有对国王、爵士头衔近乎天生的尊敬。
从占据大陆西北角大片土地的联合王国敦士登,到建于雪山上的王国瑞兹,无一不是王权制度的国家。国家制度虽然不是完全相同,但大多都由一个统一的国王来领导。
……
这片借由神的名称存在,同时拥有魔物与魔力的大陆,神权却是一副衰落的姿态。
所谓神的使者仅仅分担了少量救济与医疗职责。富有的教会或许建有堪比宫殿的教堂作为根据,但大部分却只能勉强救助同样贫穷的信徒,结果就是与普通的救济所无异。
他们口中的上帝福音也难以使人信服,因为人们从上帝可怜的追随者身上看不到任何希望或救赎,与他们相伴的往往是病态般的禁欲和无法逃离的苦难。而且比起上帝的恩典,卫兵手上的绞绳似乎离自己更近——“持有圣经者当受监禁或绞刑”,这是王国法典上最常出现的一条法令。
……
这就是十年前的状况。
直到王历1322年,那场被人们称为“罪业”的天灾降临。从未见过的魔物凭空出现。它们摧毁尚未收获的农田和毫无防备的城堡,借着遮天蔽日的浓雾现身于每一座村落和都市。
王国最智慧的学者们日夜研究寥寥无几的样本,从高耸的学者塔放出信鸽,最终将“人面兽”这个名称呈递给皇帝们。
而经历过那场灾难的人则大多更愿称呼它们为——魔鬼……
…… ……
我不知怎的进入了这个比黑暗还黑暗的空间,所有的感觉都被一种仿佛灵魂坠入地狱时那种飞速下降所吞没。
但我的意识并没有被维吉尔带向地狱。
当到达某一个转折点时,这种下坠感慢慢消失。最先恢复的是类似视觉的一种感知力,而后伴随着恍惚精神的逐渐稳定,一些萤火虫一样的发光粒子从黑暗中凭空出现,聚集在我所能意识到的空间周围,我的身体在我的眼前按照记忆中的样子慢慢重构。
“被流放之人,你将前往那个迷茫的世界。”
柔和清晰的少女的声音悄悄传来,温柔得仿佛能治愈人心。
但那细语所传递的内容却丝毫不给我思考的机会。
“你必须将上帝的声音带回那片大陆,无论是那个世界的人们或是你,唯有这样才能得到救赎。”
“等等…”
为什么要救赎?我不记得自己犯了什么不可饶恕之罪,需要得到上帝的原谅。
“永不消失的神圣之力将注入你的精神,挥剑的感觉和身体的运动将刻印在你的记忆中。”
“出发吧……”
女神(不知为何我如此确信)的说明十分简短甚至可以说仓促,就好像在催促我离开,想将我赶走一般。
“等等啊……”
我能听出女神语气中拜托的口吻,但为何你的声音却是温柔而冷漠的呢。这让我感到悲伤。
“你的名字是……”
再度感受到的下坠感让我毫不怀疑我马上就要离开这个地方,被传送到女神口中的那片大陆。
“我是琪琪奇亚……”
女神的声音仿佛在离我远去,但我清楚即将离开的人是我,
“保护好自己……”
那最后的话语中只有悲伤……
…… ……
这些奇异魔物的出现使王权遭受了不可挽回的打击,灾难中的人们寻不得一处安全的庇护。国王下达死刑时的威严远高于驱除魔物时的勇气。高贵的领主们没有在城堡中获得长久的保护,他们外出作战的士兵常常疯疯癫癫地回来,口中嘀咕着毫无意义的词语。
于是,不知在何时,这片土地上出现一群自称神使的信徒,他们带着不知位于何处的教廷资助的满船满船的金币,组建了一支支最虔诚的骑士团。这群骑士不再将荣耀寄托于尊贵的国王,而转身向他们共同的主人——上帝,乞求救赎。他们以神的名义挥剑,日夜祈祷战胜魔鬼的勇气。
神仿佛听到了他诚实仆人的只言碎语,这群手捧十字架的士兵极其英勇,他们清扫出一片一片的土地,用上帝的福音和灿烂的金币引导人们回到住处,重建家园。而他们的高尚品格比他们的勇敢更为人熟知。
国王的军队却毫无进展,日渐亏空的国库和崩塌的信仰使士兵们厌恶战斗。忠于国王的骑士团精通剑术和魔法技术,但国王却不敢放他们离开自己身边。最后,他们只好向教会寻求帮助,达成协议。
结果就是,法典上针对神仆的惩罚和对神的贬低被全部删除,王国的领土被划分为一个个教区,主教的权威不亚于当地领主,几年间,一座座雄伟的教堂拔地而起,成为虔诚者的圣地。
北方的人们无论如何都无法相信,国王登基居然必须先由大主教寻求神的意见。但是国王们无法拒绝教会提供的庞大资金和神的骑士团的宣誓效忠。
即便是表面上的服从,北方王国也无法接受尊贵的血统向神低头这一事实,吟游诗人们才情大发,毫不停歇地传唱着南部国王们在自己领地上抱头鼠窜的狼狈模样。于是,南北方王国之间的矛盾在不知不觉中积累起来……
…… ……
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